Por: Franklin H. Zimmerman, M.D
Tomado del NY Times, ORIGINAL EN INGLES «The Healing Power of Baseball». Traducción: visiondeldeporte.com
Durante las epidemias, la guerra y la tragedia nacional, el béisbol fue una medicina para las masas. Durante esta crisis, todavía estamos esperando que se surta la receta.
Un amigo y compañero fanático del béisbol recientemente envió un correo electrónico y una foto antigua para ofrecer su agradecimiento a nuestro personal médico. Extraída de los archivos del Salón de la Fama del Béisbol Nacional, la imagen mostraba un juego de exhibición que se jugó en Pasadena, California, en enero de 1919. La escena muestra al bateador, al receptor y al árbitro, todos con máscaras quirúrgicas, como los que observan desde el tribuna. La imagen fue capturada solo unos meses antes de la tercera y última ola de la devastadora pandemia de influenza que surgió en 1918.
Cien años después, todos llevamos máscaras nuevamente, pero sin el juego.
Es un giro cruel de la biología que el distanciamiento social requerido en respuesta a la epidemia de Covid-19 también nos haya robado necesariamente el béisbol, algo que podría ayudar a sanar nuestras almas. Pero debemos esperar, para un deporte que previamente ha demostrado ser casi impermeable a la guerra y a la peste.
Durante la pandemia de 1918, la Serie Mundial se celebró después de una temporada regular abreviada no por la gripe, sino por la Gran Guerra en Europa. Aunque mal aconsejados desde una perspectiva médica, los Medias Rojas y los Cachorros recibieron una dispensa hasta el 15 de septiembre para jugar la Serie Mundial, con lo cual se cumpliría la orden de «trabajar o luchar» del departamento de guerra, exigiendo que los jugadores de pelota hagan uno u otro en servicio a la nación. Los Medias Rojas derrotaron a los Cachorros cuatro juegos a dos, reforzados por la actuación de pitcheo de un joven zurdo llamado Babe Ruth.
El béisbol continuó jugando ininterrumpidamente durante la Segunda Guerra Mundial después de la carta «Luz Verde» del presidente Franklin Delano Roosevelt escrita a principios de 1942 a Kenesaw Mountain Landis, el primer Comisionado de Béisbol. Mientras F.D.R. notó que la decisión sobre la temporada de béisbol dependía del Comisionado y los dueños de los clubes de béisbol, recomendó que los juegos continuaran.
Durante los años de guerra, los juegos se jugaron con listas en gran parte formadas por jugadores demasiado jóvenes o demasiado viejos para pelear. Pero jugaron, proporcionando tanto una bienvenida diversión en el frente interno como un aumento de la moral para los militares en el extranjero, que siguieron los resultados en los tabloides.
Quizás no haya un mejor ejemplo del poder curativo del béisbol que después de los ataques del 11 de septiembre de 2001. El primer juego jugado en Nueva York fue solo 10 días después de la tragedia, enfrentando a los Bravos de Atlanta contra los Mets de la ciudad natal. Según todos los informes, fue una ocasión sombría, ya que tanto los jugadores como los fanáticos lloraron después del canto del himno nacional y el saludo de 21 pistolas a los caídos.
La melancolía se demoró en la octava entrada hasta que el receptor de los Mets, Mike Piazza, lanzó un jonrón espectacular, lo que provocó que los fanáticos estallaran en una alegre celebración. Era como si un solo golpe hubiera levantado un peso colectivo, dando permiso a los neoyorquinos, y tal vez a la nación, para animar nuevamente.
Los deportes de espectadores tienen un beneficio terapéutico en tiempos de crisis tanto nacionales como personales. Durante unas horas preciosas nos distraemos, participamos en una competencia virtual, ya que los atletas que vemos en persona o vemos en pantalla se convierten en nuestros avatares. Celebramos sus victorias y lamentamos sus pérdidas como si fueran nuestras.
Cuando éramos niños, imitábamos una postura de bateo favorita, un movimiento de lanzamiento o incluso un peinado, creyendo de alguna manera que esto transfundiría milagrosamente la habilidad de nuestros héroes en nuestra circulación. Nos ponemos sus jerseys, adornados no con nuestros propios nombres en la parte posterior, sino con el de algún extraño famoso, que a veces se fue.
Esa es la relación especial que tenemos con el béisbol y, de hecho, con todos los deportes.
A medida que el mundo ahora asume el desafío de Covid-19, los que están en el frente médico también han sido aclamados como héroes. Quizás algún día pronto habrá una camiseta del Dr. Anthony Fauci, pero por ahora ese honor permanece dentro del ámbito del deporte.
El béisbol puede ser una medicina para las masas, pero para cada fanático proporciona una receta personal que puede «usarse según sea necesario». Hay una línea en la película City Slickers en la que un personaje dice: «Cuando tenía unos 18 años y mi padre y yo no podíamos comunicarnos sobre nada, aún podíamos hablar de béisbol».
He descubierto que lo mismo es cierto cuando hablo con pacientes. Considero que la política y los mercados financieros están fuera de los límites, pero el tema del béisbol casi siempre es bienvenido, especialmente en los momentos más difíciles.
Hace algunos años visité a un amigo en el hospital, un buen internista que estaba en sus últimos días de lucha contra el cáncer. En épocas mejores, hablamos de la atención al paciente, pero al final hablamos más a menudo sobre el béisbol. Ambos anhelamos ver a nuestros respectivos equipos amados reunirse en una Serie Mundial Nueva York-Cleveland, sus «Amazins» versus mi «Tribu».
No iba a ser.
En nuestra última visita juntos, se despidió como solo lo haría un verdadero fanático, hablando a través de su dolor cuando salí de su habitación del hospital.
«Espero que tus indios lo ganen todo el año que viene».
A lo que respondí: «Vamos Mets».
El Dr. Franklin Zimmerman es cardiólogo asistente principal y director de rehabilitación cardíaca en Phelps Memorial