El último equipo que contrató jugadores negros en las grandes ligas, este año tiene un manager latino, en una ciudad con antecedentes de racismo
Durante el invierno, los Medias Rojas de Boston le entregaron a Alex Cora, nativo de Puerto Rico y ex jugador, las riendas de un equipo talentoso con aspiraciones realistas a la Serie Mundial. Fue la primera vez, no solo para él, nunca había sido manager de Grandes Ligas, sino también para esta franquicia histórica. Ninguno de los 46 managers anteriores en sus 118 años de historia era latino, ni miembros de ningún otro grupo minoritario.
Para una ciudad y una franquicia con historias complicadas de tensión racial, Cora representa, como mínimo, un cambio simbólico.
El orgullo en él es evidente entre muchos en la creciente comunidad de puertorriqueños en Massachusetts, con un número considerable en el área de Boston y 300,000 en todo el estado. Es una de las poblaciones puertorriqueñas más grandes de la parte continental de los Estados Unidos.
«Desde nuestra hermosa y pequeña isla, hay alguien que lo representa bien», dijo Gustavo Marrero, de 62 años, quien se mudó a Boston desde la isla hace 20 años y estaba obsesionado con un juego reciente mientras se tomaba una cerveza en un restaurante puertorriqueño local, El Mondonguito. «Te sientes con mucho orgullo».
Cuando los Medias Rojas comienzan la búsqueda de un campeonato este fin de semana con una serie de división de la Liga Americana contra los Yankees, los fanáticos, la mayoría blancos, llenarán el Fenway Park en Boston. Pero en medio de la creciente comunidad de puertorriqueños, Cora, de 42 años, uno de los pocos managers latinos en un deporte en el que casi un tercio de los jugadores tienen herencia latinoamericana, tiene un significado especial.
«Sé que soy el manager de los Medias Rojas, la gran temporada que estamos teniendo y el orgullo que siente la gente», dijo Cora, sentado en su oficina antes de que comenzaran los playoffs. «Pero es extraño que se te diga eso, no importa dónde. Tu familia te dice que están orgullosos de ti. Pero cuando un extraño te dice eso, te conmueve «.
Hace décadas, hubiera sido difícil imaginar a Cora en esta posición. Boston luchó con importantes disturbios civiles derivados de la desagregación escolar en la década de 1970, y los Medias Rojas fueron el último equipo de Grandes Ligas en firmar un jugador negro.
Ese legado persiguió al actual propietario de los Medias Rojas, John Henry, tanto que presionó con éxito a los funcionarios de la ciudad para cambiar el nombre de una calle adyacente a Fenway Park, Yawkey Way, que fue un homenaje a Tom Yawkey, el antiguo propietario del equipo que se resistió a emplear jugadores negros Ahora es Jersey Street, que era su nombre original.
A lo largo de los años, algunos jugadores negros en los equipos visitantes han dicho que los fanáticos les gritaron burlas raciales desde las gradas. Mientras tanto, la comunidad puertorriqueña en Boston ha crecido significativamente en las últimas dos décadas, y algunas personas que forman parte de esa población han expresado su inquietud por la forma en que son tratados en la ciudad.
Luis Rivera, de 58 años, un conserje escolar y un fanático de los Medias Rojas que se mudaron a Puerto Rico desde Boston a los 17 años, dijo que se había sentido incómodo al asistir a los juegos en Fenway Park con sus hermanos hace 20 años. Como uno de los pocos puertorriqueños en su vecindario en ese entonces, escuchó comentarios insensibles.
«Las cosas han mejorado», dijo. «El racismo está mejorando».
Cora dijo que estaba al tanto de la historia de Boston, pero que en sus días de juego aquí desde 2005 hasta 2008, cuando era infielder, y esta temporada como manager, ambos períodos de éxito para el equipo, él y su familia habían sido tratados bien.
Ayudó a que tres de las figuras más grandes en la historia reciente de los Medias Rojas fueran latinos, todos de la República Dominicana: Pedro Martínez, el lanzador abridor del Salón de la Fama; Manny Ramírez, el enigmático bateador, y David Ortiz, el amado bateador de poder más grande que la vida.
«Esos tipos eran enormes en ser un búfer», dijo Mike Lowell, un ex tercera base de los Red Sox. Lowell, quien nació en San Juan pero se crió en Miami, fue la Serie Mundial M.V.P. y el compañero de equipo de Cora en el equipo del campeonato de Boston en 2007.
«En nuestros días de juego, había tantos barrios puertorriqueños y dominicanos que íbamos a los restaurantes y comíamos nuestra sopa de mariscos», agregó Lowell. “Sentimos que en una gran ciudad había un buen crisol. Cuando juegas bien, a nadie le importa. Estás en un pedestal allí «.
Cora creció en Caguas, P.R., 20 millas al sur de San Juan, y el béisbol era una gran parte de su juventud. El padre de Cora, quien murió de cáncer de colon cuando Cora tenía 13 años, estaba muy involucrado en la Liga Pequeña. El hermano de Cora, Joey, que es 11 años mayor, disfrutó de una carrera de 11 años en las Grandes Ligas, ganando dinero que le permitió cuidar de su madre, su hermano menor y sus hermanas después de que su padre muriera. Mientras estaba en la Universidad de Miami, Alex Cora echaba de menos a su familia y su isla, pero insistió en la insistencia de su hermano.
Incluso mientras jugaba en partes de 14 temporadas de Grandes Ligas, Cora prestó atención a sus raíces. En el camino con los Medias Rojas, Lowell y Cora a menudo almorzaban juntos y pasaban horas hablando sobre el béisbol y la isla. Cora a menudo mencionó cuánto quería ayudar al desarrollo del béisbol en Puerto Rico.
Su madre, sus hermanas y su hija todavía viven allí, y él también, en la temporada baja. Durante una reciente conferencia de prensa después de un juego, llevaba una camiseta que decía «Isla Nuestra» («Nuestra Isla»).
Cora se preparó para el equipo de Criollos de Caguas en la liga de invierno de Puerto Rico durante cinco temporadas, incluso cuando el interés por jugar disminuyó entre los grandes jugadores de la liga, y eventualmente se desempeñó como gerente y gerente general del equipo. También jugó para y más tarde fue el gerente general del equipo puertorriqueño en el Clásico Mundial de Béisbol.
«Entendemos nuestro lugar aquí en las grandes ligas», dijo su hermano, quien es entrenador de los Piratas de Pittsburgh. «Entendemos que estamos representando a nuestro país. Pero eso es una enorme carga y responsabilidad «.
Mientras negociaba su contrato de tres años con los Medias Rojas como gerente, Cora hizo una solicitud: el uso de un avión y ayuda en la obtención de suministros para ayudar a Puerto Rico a recuperarse de los huracanes Irma y María. Cora se unió a sus esfuerzos por el alcalde Martin J. Walsh de Boston, el presidente de los Medias Rojas Sam Kennedy y otros oficiales del equipo, además de algunos jugadores de los Medias Rojas, entre ellos el receptor Christian Vázquez y los lanzadores Rick Porcello y Chris Sale.
Cora no ha temido decir lo que piensa en asuntos relacionados con Puerto Rico, y el mes pasado llamó a los tweets del presidente Trump que desacreditaban la cifra de muertos por el huracán María como «una falta de respeto».
«Soy el único puertorriqueño con esta plataforma, y sé que la gente está prestando atención», dijo Cora en una entrevista posterior.
Mientras tanto, la falta de diversidad entre los directivos no se ha perdido en Cora.
Si bien hay muchos entrenadores latinos en las grandes ligas, solo hubo un administrador latino en cada una de las tres temporadas anteriores. Con la contratación de Cora en Boston y Dave Martínez en Washington, uniéndose a Rick Renteria de los Medias Blancas de Chicago, el número aumentó a tres en esta temporada, el mayor número desde 2012.
La única manager nacida en América Latina que ganó la Serie Mundial es Ozzie Guillén, quien nació en Venezuela y ganó todo con los Medias Blancas de Chicago en 2005. Antes de Cora, el primer gerente de Grandes Ligas de Puerto Rico fue Edwin Rodríguez, de Miami. Marlins, en 2010.
Cora dijo que espera para el día en que los candidatos de las minorías sean entrevistados para puestos gerenciales, no debido a los mandatos de diversidad, sino simplemente porque son vistos como opciones igualmente capaces. Primero atrajo el interés por el trabajo de un gerente mientras servía como locutor de televisión. Pero después de pasar el año pasado como entrenador de banca para los Astros de Houston, quienes se convirtieron en campeones de la Serie Mundial, su perfil creció hasta el punto de que los Tigres de Detroit, los Mets y los Medias Rojas lo perseguían como posible gerente.
«No me enfoco en ser una minoría o ser puertorriqueño», dijo Cora. «Obviamente, sé que es importante para nosotros, lo que estoy haciendo. No es como si hubiera venido a trabajar diciendo: «Tengo que hacerlo bien en Puerto Rico». Necesito hacerlo bien para mí y para mi trabajo «.
Cora dijo que su experiencia sí hace una diferencia en la comunicación con los jugadores que hablan español. Al principio, le preocupaba que algunos jugadores latinos lo vieran como un amigo, no como un jefe, en la oficina del gerente, pero Cora dijo que eso no ha sido un problema porque ha dejado en claro que las reglas se aplican por igual a todos.
«Cuando tienes un manager estadounidense, no importa si hablas el mejor inglés del mundo, no puedes expresarte como quieres», dijo el lanzador de los Medias Rojas Eduardo Rodríguez, quien es venezolano. «En español, es diferente. Pero él tiene una buena relación con los latinos, los estadounidenses, todos ”.
A pesar de que gran parte del equipo es el mismo que el año pasado, cuando John Farrell era el gerente, logró grandes avances en 2018, estableciendo un récord de franquicia con 108 victorias durante la temporada regular. Los jugadores reconocieron la personalidad y las habilidades de comunicación de Cora por mejorar la química del equipo.
De vuelta en El Mondonguito, en el vecindario de clase trabajadora de Roxbury, los fanáticos de ver un juego reciente se festejaron con el mondongo (un tradicional callo y sopa de verduras), carne de cerdo frita y empanadas, todo con una cerveza barata. Red Sox y decoraciones puertorriqueñas adornaban las paredes. El miércoles es noche de dominó.
Ninguno de los asiduos, un grupo de hombres puertorriqueños de mediana edad, amistosos y de opinión, conocían personalmente a Cora, pero cada uno sentía un fuerte vínculo con él. Todos estarán aplaudiendo en los próximos días.
«Lo ganarán todo este año», dijo Marrero. «Traerá mucho orgullo puertorriqueño».
Tomado de NYpost.com
Traducción: Visiondeldporte.com
