Eran las 11 de la mañana de este viernes de octubre, el sol canicular arremetía inclemente contra mi humanidad, y los rayos del sol perecederos se deleitaban pegando en el pavimento. El barrio Olaya Herrera cuna de grandes deportistas estaba sumido en su frenesí diario, las gentes fuera de sus casas tratando de mitigar los casi 40 grados que se desprendían como un “baho” incandescente.
La casa a la que iba era la de PELAYO ARRIETA, un ex pelotero de esos que han olvidado los anales de la historia y que permanece como un anónimo en el libro del beisbol de nuestra costa Caribe. Su nombre es PEDRO MANUEL ARRIETA RAMIREZ un moreno curtido por el sol que en sus años “mozos” se dio el lujo de jugar en el VANITOR, LOS INDIOS y varios equipos de la cuenca del Caribe. Llegué un poco temeroso al encuentro con esta figura, pero mi curiosidad se incrementaba por lo que dicen de este personaje, el cual, se ha dedicado a estudiar el maravilloso mundo del beisbol de una manera intensa devorando cuanto libro aparezca del tema y escudriñando los manuscritos que tiene de sus apuntes en su larga vida de pelotero activo, en los años dorados de beisbol de esta región de Colombia. Lo encontré en una mecedora o “mariapalito” de esas que ya no se ven, que sirven de aire acondicionado para la espalda y las posaderas.
– Buenos días – dije- Aja mijo – dijo el- Tu eres el hijo de “Payares”,… Si señor pelayo, me dijeron que podía atenderme hoy— Si claro como no mijo… primero porque eres hijo de esa persona que admiro muchísimo, Tu padre, y además porque vamos a hablar de beisbol – dijo sentenciosamente-.
– Primero que todo quiero decirte que durante mas de 40 años, he leído y escrito acerca del beisbol, mi hijo que vive en los EU me manda cuanto libro me encuentra sobre el tema y me lo leo, fíjate lo que tengo aquí, esto son joyas de la literatura del Rey de los Deportes:
Me mostró una mediana biblioteca con más de 200 libros especializados sobre el tema, con personajes como JOGGY BERRA, JOE DIMAGGIO, REGGIE JACKSON, JOE GIRARDI, JIM LEYLAND, KIRBY POCKET, y demás personajes que han escrito el beisbol de Grandes ligas con sus hazañas. Pelayo se mostraba orgulloso mostrándome uno de sus tesoros más apreciados. – aquí es donde paso la mayor parte de mi tiempo, leyendo todo lo que tenga que ver con beisbol…
Miré a mi alrededor y pude observar fotos del fantasma” cavadía, Abel Leal, “petaca” rodríguez, “venao” florez, fue una viaje a través del tiempo, donde cada protagonista daba su monologo acerca del rey de los deportes.
Mira mijo- siguió – Mucha gente no puede entender el beisbol, es un deporte demasiado matemático e inesperado. Cómo entiendes tu que el manager de los Yankees de New york en el año 1962 gana la serie mundial en el último partido contra los gigantes de San francisco por una carrera, en aquel entonces el pitcher de los gigantes era Juan Mariscal, subido al hall de la fama en el año 1983. Pelayo, parecía una “Wikipedia” ambulante, disparaba estadísticas y rosters a diestra y siniestra, sin dar descanso a mi oído. – Cualquier equipo que quiera ganarle a uno de los mejores equipos del mundo, LOS YANKEES, tiene que hacer lo que hizo Jim Leyland. Que fue lo que hizo leyland,? -inmediatamente refuté -.
– Lo que pasa mijo es que casi nadie sabe en este mundo que el señor leyland se dedicó a estudiar al equipo a vencer siempre, que son los yankees de New york, por muchos criticados porque tienen peloteros viejos, que valen mucha plata y demás pero son argumentos que no vienen al caso ya que es la franquicia que mas peloteros tiene en COPPERSTOWN, y es el equipo que más ha ganado series mundiales. Sus detractores aducen muchas cosas, que la plata que están viejos.. etc.. pero al final es el equipo que todo manager quiere vencer y eso es algo que es de admirar en un equipo. Mira este libro: – Me mostro un libro escrito por un periodista puertoriqueño que se llama: CASOS CURIOSOS DE LA MLB.. – Aquí en la pagina 170 aparece:
– “… Jim Leyland estudió física y matemáticas pura en la universidad, además como Joe girardi fue cátcher también cuando jugó grandes ligas…” En el beisbol una de las posiciones más difíciles y la más importante es la de cátcher, pues es esta la que dirige al pitcher y determina los lanzamientos que este debe tirar.. Jim Leyland trabajó cada lanzamiento de sus lanzadores y los dirigió de manera magistral.. mira esto: – Me mostró a través del video como leyland daba las señas al cátcher Alex Ávila, de cual lanzamiento debía tirar…
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– Los ponches de Rodríguez considero que no fueron una casualidad, lo que pasa es que el común de la gente le da toda la culpa al bateador pero nunca, le dan el merito al pitcher y al cátcher y mucho menos al manager. A cualquier bateador lo desestabiliza una curva a 85 millas y después una recta a 95… eso es algo fabuloso en el besibol..! Actualmente los lanzadores utilizan muchas derivaciones de los lanzamientos y estratégicamente los utilizan para sorprender a los bateadores.. Te voy a contar una historia… Ángel García fue un pitcher mexicano que militó en grandes ligas en los años 50s y 60s, este muchacho ha sido el único que ha lanzado un juego perfecto a un equipo de ligas menores en una serie mundial, pero esto no lo sabe casi nadie, ya que en la época había mucho racismo, hacia los mexicanos y los negros…
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Pelayo esgrimía conceptos sobre “pelota” de una manera impresionante, daba rosters y estadísticas de memoria, con una facilidad pasmosa, sin recurrir a ningún libro, a pesar de sus 81 años todavía tiene su mente lúcida y dinámica. Pero mi pregunta por le emoción de la conversación, por ya casi 4 horas, había quedado en el aire y nuevamente insistí:
Señor Pelayo, pero Porque perdieron los Yankees..? No dijo nada en un principio, sentí que su cabeza estaba haciendo una especia de back up, escudriñando sus conocimientos, después de varios segundos dijo:
– Mira mijo es muy difícil decir porque pierde un equipo, a veces hay errores pero hay una especie de manto espiritual detrás del beisbol, desde que Babe Ruth, llegaba al Yankee Stadium, se ponía a leer el salmo 108, según él, porque la pelota de beisbol tiene 108 costuras, y esto le daba una fuerza especial para romper con gran swing, los lanzamientos de los pitchers. Los yankees nunca pierden, te aseguro que ahora después que pase este año vendrán más contrataciones y muchas salidas, quizás saquen a Girardi, pero en todo caso quiero decirte que los Yankees no perdieron quien ganó fue JIm Leyland.
Su frase epitáfica, daba final a la conversación, a paso lento se introdujo en su cuarto y salió su hija mayor que me dijo:
– Mijo te dice mi papa que lo disculpes que tiene sueño y esta noche empieza la serie de la liga nacional y se va a costar tarde, así que con mucho gusto en otra ocasión te atiende. Le dije gracias, al darme la vuelta y salir de la casa sentí un toque en mi hombro. Era “petaca” Rodríguez quien me daba la pelota con que le ganó a Puerto Rico en el Campeonato Mundial del 1947…